Πως λειτουργεί το Δίκτυο από τα καλώδια του ρεύματος

Μια από τις λίγες αλλά πολύ σημαντικές αλλαγές που έχει επιφέρει η είσοδος της τεχνολογίας στην καθημερινότητά μας, είναι αυτή της ανάγκης διασύνδεσης υπολογιστών και συσκευών. Ακόμη και μέσα στο ίδιο μας το σπίτι, αλλά και στο γραφείο, υπάρχει η ανάγκη να συνδεθούν διάφορες συσκευές, οι οποίες μάλιστα, όσο περνά ο καιρός, πληθαίνουν. Ένα τυπικό σπίτι πλέον διαθέτει τουλάχιστον έναν ηλεκτρονικό υπολογιστή, για να μην πω δύο και τρεις, μια smart TV (και εδώ ισχύουν τα προηγούμενα (σε κάθε δωμάτιο και από μια), τα οποία πρέπει να συνδεθούν στο internet, δηλαδή στο router.

Αν και το WiFi έχει λύσει αυτό το πρόβλημα, αρκετές φορές διαπιστώνουμε πως δεν επαρκεί: προβλήματα με το σήμα, αποσυνδέσεις, ή απλά ανεπαρκές bandwidth για όλες τις συσκευές που θέλουμε να συνδέσουμε (υπολογιστές, τηλεοράσεις, κινητά). Σε τέτοιες περιπτώσεις, θα θέλαμε να υπάρχει η δυνατότητα να συνδέσουμε τις σταθερές συσκευές με κάποιο καλώδιο δικτύου, μιας και η ενσύρματη σύνδεση δεν έχει τέτοια προβλήματα, ενώ και η ταχύτητά της είναι πολλαπλάσια του WiFi και μάλιστα σταθερή. Δυστυχώς, ελάχιστα σπίτια έχουν πρόβλεψη για καλώδια και πρίζες δικτύου, οπότε στις περισσότερες περιπτώσεις, η ενσύρματη σύνδεση είναι αδύνατη – κανείς δεν θέλει να έχει καλώδια να διατρέχουν τα δωμάτια του σπιτιού του.

Μπορεί ελάχιστα σπίτια να διαθέτουν πρόβλεψη για ενσύρματο δίκτυο, όμως όλα τα σπίτια διαθέτουν ήδη εκτεταμένη καλωδίωση, σε κάθε δωμάτιο και σχεδόν σε κάθε τοίχο: τα καλώδια του ρεύματος! Η σκέψη, λοιπόν, είναι απλή. Γιατί να μην χρησιμοποιήσουμε αυτά τα καλώδια για να μεταφέρουμε δεδομένα; Τα καλώδια του ηλεκτρικού ρεύματος βρίσκονται υπό συνεχή τάση, αυτήν που παρέχει η ΔΕΗ, η οποία ουσιαστικά είναι ένα ημιτονοειδές σήμα με συχνότητα 50Hz και πλάτος περίπου 650V (αυτό που γνωρίζουμε ως 230V). Θεωρητικά, θα μπορούσαμε να παρεμβάλλουμε ένα σήμα πολύ μικρότερης τάσης και πολύ μεγαλύτερης συχνότητας, πάνω στα ίδια καλώδια, χωρίς οι άλλες συσκευές του σπιτιού να καταλάβουν καμία διαφορά.

Ούτως ή άλλως, όλες οι συσκευές, ακόμη και τα τροφοδοτικά των ηλεκτρονικών υπολογιστών, έχουν πολύ μεγάλες ανοχές σε διακυμάνσεις της τάσης – οι προδιαγραφές απαιτούν ένα +10%/-6% σε όλες τις συσκευές που συνδέονται στο δίκτυο – οπότε μια μικρή διακύμανση λιγότερο του 1% δεν τις επηρεάζει. Μάλιστα, για συχνότητες πολύ πάνω από τα 50Hz, οι περισσότερες συσκευές είτε τις αγνοούν (για παράδειγμα, λαμπτήρες, φωτιστικά, καλοριφέρ, αντιστάσεις σε κουζίνες, ή απλά μοτέρ σε ψυγεία ή πλυντήρια) είτε έχουν σχεδιαστεί ώστε να τις κόβουν (τροφοδοτικά υπολογιστικών συσκευών, τηλεοράσεων, στερεοφωνικών ή φορτιστές κινητών). Επομένως, το σύνολο των συσκευών που τροφοδοτούνται από το ρεύμα της ΔΕΗ, απλά θεωρούν τα σήματα υψηλών συχνοτήτων σαν θόρυβο και η λειτουργία τους δεν επηρεάζεται από αυτό.

Η ιδέα άρχισε να βρίσκει εφαρμογή μετά το 2000, οπότε και οι πρώτες συσκευές δικτύωσης άρχισαν να εμφανίζονται. Όμως, η ουσιαστική τους διάδοση άρχισε μετά το 2010, όταν υιοθετήθηκε ένα γενικό standard από όλους τους κατασκευαστές, με την ονομασία HomePlug. Το HomePlug αποτελείται από τουλάχιστον δύο συσκευές, οι οποίες συνδέονται σε κάποια πρίζα. Η μία θα πρέπει να τοποθετηθεί κοντά στο router, και να συνδεθεί με αυτό με ένα καλώδιο δικτύου. Η δεύτερη (και όλες οι υπόλοιπες) θα συνδεθεί σε κάποια πρίζα κοντά στον υπολογιστή (ή την τηλεόραση ή όποια άλλη συσκευή) θες να συνδέσεις στο δίκτυο. Η σύνδεση από τη συσκευή HomePlug προς τον υπολογιστή θα γίνει και πάλι με ένα απλό καλώδιο δικτύου.

Με προηγμένη τεχνολογία HomePlug AV, παρέχει στους χρήστες σταθερούς, υψηλής ταχύτητας ρυθμούς μετάδοσης δεδομένων έως 500Mbps μέσω οικιακής ηλεκτρικής εγκατάστασης, σε απόσταση έως 300 μέτρα. Είναι η ιδανική επιλογή για δημιουργία ολοκληρωμένου οικιακού δικτύου, στο οποίο θα είναι συνδεδεμένες όλες οι συσκευές που το υποστηρίζουν - υπολογιστές, παιχνιδομηχανές, αποκωδικοποιητές IPTV έως και εκτυπωτές και σκληροί δίσκου NAS. Με ασύρματες ταχύτητες έως 300Mbps, μπορείτε να επεκτείνετε το δίκτυο WiFi σας χωρίς κόπο, μέσω των υφιστάμενων καλωδίων ηλεκτρισμού και να μεταδώσετε ασύρματο σήμα σε όλες τις συσκευές που διαθέτουν WiFi σε άλλα σημεία του σπιτιού ή του γραφείου σας.

Υπάρχουν πολλές τέτοιες συσκευές, οι οποίες μάλιστα καλύπτουν πολλές διαφορετικές ανάγκες, τόσο από άποψη ταχύτητας, όσο και από συνδεσιμότητας. Υπάρχουν συσκευές που απλά θα αναλάβουν να συνδέσουν έναν υπολογιστή ενσύρματα στο router, συσκευές με ενσωματωμένο switch για σύνδεση περισσοτέρων συσκευών ενσύρματα, ακόμη και συσκευές με ενσωματωμένο WiFi, ώστε να επεκτείνουν το WiFi σε άλλη περιοχή του σπιτιού, όπου δεν επαρκεί το υπάρχον ασύρματο δίκτυο. Τέλος οι τιμές τους κυμαίνονται ενδεικτικά από 45€ και μπορεί να φτάσουν και τα 90€ αναλόγως το τι ζητάει ο καθένας. 

Ο μέγιστος θεωρητικός ρυθμός μεταφοράς δεδομένων λαμβάνεται από τις προδιαγραφές HomePlug AV. Ο πραγματικός ρυθμός ποικίλλει ανάλογα με το περιβάλλον του δικτύου και από παράγοντες όπως: απόσταση, κίνηση δικτύου, παρεμβολές ηλεκτρικών καλωδίων, υλικό κατασκευής, ποιότητα ηλεκτρικής εγκατάστασης και άλλους αρνητικούς παράγοντες.